1월 17일부터 22일까지 뉴델리에서 열린 90만 달러 규모의 인도오픈은 국내 최대 규모의 배드민턴 대회였다. 당연히 전 세계 최고의 선수들이 모였습니다. 인도 배드민턴이 전성기를 누리는 가운데 락샤 센 등 떠오르는 신인의 활약이 기대됐는데, 특히 슈퍼스타 PV 신두가 부상으로 오랜 동면 끝에 녹슬고 있는 상황에서 더욱 그랬다.

Indira Gandhi 실내 경기장의 KD Jadhav Hall을 가득 메운 팬들과 재능 있는 젊은이들의 어려운 이름을 힘들이지 않고 연호하는 팬들에게는 두 배의 노다지였습니다. 젊은 도전자 Kunlavut Viditsarn과 안세영이 역경과 고갈되는 에너지 수준에도 불구하고 유명한 선수들과 정면으로 맞붙는 것을 보는 것은 짜릿했습니다. 세계 랭킹 1위 Viktor Axelsen과 Akane Yamaguchi는 경기 종료 후 깜짝 놀랐습니다. 그들의 상대는 임상 적 정확성으로 그들을 극복했습니다.

21세의 Kunlavut는 태국 출신의 3회 세계 주니어 챔피언으로 Axelsen과 기억에 남을 결승전에서 격렬하게 싸웠습니다. 결승에서 3번을 포함해 데인에게 6번 패했지만, 그는 최선을 다해 경기를 펼쳤고, 관중석을 가득 채웠습니다. “이것은 경쟁적인 배드민턴입니다. 이기고 싶은 강력한 경쟁자가 있습니다. 내가 여러 번 이겼다고 해도 계속 이기기를 기대할 수는 없습니다. 내 날이 아니었고 Kunlavut을 축하합니다.”라고 Axelsen은 패배 후 상황을 바라보며 말했습니다.

기회를 잡는 것이었습니다. Kunlavut는 첫 번째 게임에서 게임 포인트를 저장했고 그 게임에서 승리하는 것이 중요했습니다. 두 번째 게임에서 하락한 후 Axelsen이 자신의 지배력을 주장했을 때 Kunlavut는 세 번째 게임에서 최선을 다했으며 Dane은 그립을 잃고 실수를 범했습니다.

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Kunlavut는 인도네시아의 Anthony Sinsuka Ginting과의 준결승 1차전에서 이미 불굴의 정신을 보여주었습니다. 그는 그 경기에서 27-25로 승리하여 게임 포인트를 절약했습니다. “나는 긴 시합을 할 준비가 되어 있었습니다.” 빠른 학습자인 Kunlavut가 말했습니다. 그는 결과에 대해 걱정하지 않고 결승에서 라이벌의 명성에 대해 조금도 걱정하지 않고 우승자의 상금 USD 59,500을 기꺼이 주머니에 넣었습니다. Axelsen이 준결승에서 아시안 게임 금메달리스트이자 세계랭킹 3위인 Jonatan Christie를 압도한 방식을 감안할 때 그가 결승전에서 졌다고 내기를 거는 사람은 거의 없었을 것입니다. 그러나 이것이 스포츠의 아름다움입니다. 항상 최고의 정보에 입각한 예측대로 진행되는 것은 아닙니다.

에너지와 체력

Axelsen과 마찬가지로 일본의 Akane Yamaguchi는 말레이시아 오픈에서 우승을 차지한 지 얼마 되지 않은 여자부에서 독주했습니다. 그녀는 전 세계 랭킹 1위이자 올림픽이자 세계 챔피언인 캐롤리나 마린과의 팽팽한 8강전을 제외하고는 한 게임도 내주지 않았습니다.

야마구치는 20세 안세영과의 결승전에서 2차전 중반까지 경기를 주도했다. 그녀는 긴 랠리에서 상대방을 뛰어다니게 만드는 능력을 가지고 있었지만 Young은 에너지가 비축되어 있었습니다. 결정전에서 야마구치의 ‘포켓 로켓’은 하이 기어를 밟지 못했다. 대신 그녀는 강인한 한국인을 소진시키기 위해 힘든 집결에 참여하면서 전투를 물리적으로 만들었습니다. 그러나 Young이 기억에 남을 승리를 거두는 동안에도 기력을 잃고 특이한 실수를 저지른 것은 Yamaguchi였습니다.

영은 중국의 허빙자오와의 2차전 중반에 역전승을 거두며 준결승에서 클래스를 보여줬다. 그녀는 코트 커버리지뿐만 아니라 많은 것이 위태로울 때 최고의 챔피언을 다루는 데 보여준 용기로 훌륭했습니다.

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젊은 챔피언의 등장은 실제로 배드민턴을 훨씬 더 활기차고 예측할 수 없게 만듭니다. 이 게임은 특히 인도에서 인기를 얻고 있습니다. Yonex는 증가하는 수요를 충족시키기 위해 고품질 라켓을 만들기 위해 Bengaluru에 두 번째 공장을 설립하도록 강요했습니다.

팬들은 기성 슈퍼스타들을 지지했지만 또한 싸움을 위해 배를 보이는 젊은이들을 기꺼이 지지했습니다. 그들은 준결승의 중요한 단계에서 Young을 응원했습니다. 평소 레슬링 시합이 열리는 아담한 홀에 앉아 많은 팬들이 인도인이 참가하지 않은 상황에서도 8강전과 4강전, 결승전을 관전하며 즐겼다. 애국심에 바탕을 둔 팬덤보다 게임에 대한 사랑이 앞섰다는 분명한 지적이었다.

인도에는 코트에서 마법을 펼칠 수 있는 영리한 젊은이들이 있습니다. 팬들은 최고의 모습을 보지 못한 것이 운이 좋지 않았습니다. Lakshya는 2라운드에서 패했지만 다음 주 인도네시아 오픈 1라운드에서 세계 7위와 또 다른 유망주 일본의 Kodai Naraoka를 물리쳤습니다.

인도 배드민턴은 Prakash Padukone과 P. Gopi Chand의 코칭 방법 덕분에 건강한 상태로 유지되었으므로 앞으로 더 많은 도전자가 나타날 여지가 있습니다. 확실히 강력한 시스템이 있고 정부의 좋은 지원과 함께 게임은 국가에서 올바른 궤도에 있습니다.

인도가 세계 배드민턴을 건강하게 유지하고 나머지 배드민턴의 민첩성, 운동 능력 및 공격성을 보완하기 위해 속임수와 손재주를 부여하는 데 중요한 역할을 할 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다.

India Open은 배드민턴이 날것 그대로의 체력이 전부가 아니라는 것을 보여주었습니다. 약자에게 사과 바구니를 뒤엎을 기회를 주기 위해서는 체력과 정신력도 중요합니다.