정부에 비판적인 언론 침묵
언론의 자유는 헌법상의 첫 번째 권리

정치 평론가들은 종종 윤석열 대통령을 도널드 트럼프에 비유한다.

전 미국 대통령처럼 비평가들은 윤씨가 여성, 노동 문제, 환경 정책에서 후퇴하고 있다고 비판한다. 트럼프는 자신을 비판하는 언론을 ‘가짜 뉴스’라고 공격했고, 윤 실세 측근들은 비우호적 언론을 ‘왜곡되고 적대적’이라고 공격했다.

윤 씨와 MBC 등 일부 공영방송사와의 관계는 특히 팽팽했다. 외교부는 약 한 달 전 윤 총장의 9월 뉴욕 방문 발언과 관련해 MBC를 상대로 종전 보도 내용에 대한 정정을 요구하는 소송을 제기한 것으로 알려졌다.

당시 MBC가 공식 유튜브 채널을 통해 방영한 영상에 따르면 윤 위원장은 조 바이든 미국 대통령과 짧은 대화를 나눈 뒤 측근들을 돌아보며 “바이든이 (욕설) ) 의회에서 (이 법안을) 승인하지 않습니다.”

이어 윤씨 측근과 방송인 사이에 ‘입술’ 공방이 벌어졌다.

청와대는 MBC가 윤 총장의 반쪽짜리 독백을 악의적으로 자막 처리해 ‘바이든’처럼 들리는 것이 실은 우리말이라고 주장했다. 보좌관들은 욕설도 미 하원의원이 아닌 한국의 정치적 반대자들을 겨냥한 것이라고 덧붙였다.

외교부는 방송사가 손상된 한미관계 회복을 위해 외교부가 에너지를 소모하도록 강요함으로써 국가적 노력에 해를 끼쳤다고 항의했다. 그러나 충돌 직후 언론의 자유를 중시하는 미국은 “한미관계는 굳건하다”며 상관없다는 입장을 분명히 했다. 기획재정부의 조치는 대통령을 대신해 분노 표출이 늦어진 것에 지나지 않았다.

현재 UAE와 스위스를 일주일간 순방중인 윤씨는 외신에 또 다른 소식을 전했다. 지난해 11월 윤 실장의 측근들은 MBC 취재진의 동남아 순방 취재를 위해 청와대 전용기에 탑승하는 것을 금지했다. 그러나 진행중인 순방을 위해 출발하기 전에 청와대는 MBC 취재진의 에어 포스 원을 다시 탑승하도록 허용했습니다. 그런 다음 금지 조치가 해제된 것은 대통령의 “국익을 극대화하려는 폭넓은 결정” 때문이라고 설명했습니다.

비행기에 탑승한 기자들의 유턴이 국내외의 비판 때문이라는 사실은 한국인들 대부분이 알고 있다. 윤 비서관들은 일부 언론인을 대통령 전용기에 탑승시키지 않는 등 국민의 알권리를 침해한 데 대해 사과했어야 했다.

국장을 취재하는 기자들에게 일정 수준의 편의를 제공하는 것은 그들의 ‘의무’이지, 국민 세금으로 운영되는 시설에 대한 접근을 거부하는 것은 정부의 ‘권리’가 아니다. 마찬가지로 윤 총장은 자신이 한 말을 솔직하게 해명함으로써 욕설 논란을 키우지 말았어야 했다. 대통령과 참모들의 사적인 대화에 직설적인 표현이 있더라도 누가 그렇게 신경 쓰겠는가.

더 문제가 된 것은 여당 내 충성파였다.

국민의힘 정진석 의원은 우파 언론이 어떻게 보수 지도자를 비판할 수 있는지 의문을 제기했다. PPP 의원들은 더 나아가 MBC 사장 개편, 공영방송 민영화, 광고 차단 등을 요구했다. 1970년대 중반 박정희 전 대통령의 ‘언론 탄압’ 시절을 떠올리게 하는 발언들이다. 반세기 전 동아일보가 광고란을 비우고 독자들의 기부금으로 신문을 내던 시절에 오신 것을 환영합니다.

언론에 대한 정부의 당근과 채찍이 어떤 식으로든 통하고 있는 것 같아 걱정스럽다. MBC 기자들의 청와대 전용기 탑승을 허용한 이른바 윤 총장의 관대한 결정 소식을 전한 55개 매체 중 코리아타임스 자매지인 한국일보 등 4곳만이 비판적 시각으로 보도했다. 다른 사람들은 마치 이런 종류의 계속이 완전히 정상적인 것처럼 그것을 직설적인 뉴스처럼 취급합니다.

외신에 따르면 2011년생 아프리카 국가는 공식 행사에서 대통령이 자신의 몸에 소변을 보는 장면이 담긴 영상을 유포한 국영방송 관계자 6명을 최근 체포했다.

한국인, 특히 언론은 한국에서 기자들이 구속되지 않고 공식적인 해외 여행을 취재할 수 있는 기회를 거부당했다고 만족해야 할까요?
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