DAYTONA BEACH – 노금석은 1953년 MiG-15 전투기를 타고 남한의 미 공군 기지로 극적으로 북한을 탈출하여 국제적인 유명 인사가 되었습니다.
그는 리처드 닉슨 부통령과 악수를 나누며 그의 소련제 전투기가 전설적인 미국 테스트 파일럿 척 예거와 톰 콜린스에게 어떻게 작동했는지 설명했고 “진실을 말하다”와 “투데이”를 비롯한 TV 프로그램에 출연했습니다. 그는 또한 Voice of America 라디오 방송에서 자주 연설했습니다.
그러나 1983년 가족과 함께 데이토나 비치로 이사한 뒤 케네스 로우로 이름을 바꾼 노금석은 엠브리리들 항공대학교 교수로 조용히 살았다. 그는 은퇴할 때까지 17년 동안 항공기 공학을 가르쳤고 그 후에도 아내 클라라와 함께 그 지역에 머물렀다.
Rowe는 12월 26일 Daytona Beach의 자택에서 91번째 생일을 몇 주 앞두고 가족들에게 둘러싸여 사망했습니다.
“그는 Daytona Beach를 상당히 좋아하는 것 같았습니다.” 그의 딸 Bonnie Rowe가 말했습니다. “그는 따뜻한 날씨를 좋아했고 사람들이 친절하다고 생각했습니다.”
‘평범한 미국인이 되고 싶었다’
The Daytona Beach News-Journal에 실린 Kenneth Rowe의 유료 사망 기사는 다시 한 번 그를 The New York Times와 Washington Post의 기사를 포함하여 국제적인 헤드라인의 주제로 만들었습니다.
Bonnie Rowe는 “그는 유명인사가 되려고 하지 않았습니다.”라고 말했습니다. “그는 평범한 미국인이 되기를 원했습니다.”
은퇴한 Embry-Riddle 교수인 Bob Oxley는 그의 전 동료를 “올바른 사람이었습니다. 그는 개방적이고 정직했습니다. 그는 미국인이 가져야 할 가치인 언론의 자유와 다른 관점에 대한 관용을 지지했습니다. “
Laksh Narayanaswami는 현재 Embry-Riddle에서 1980년대 후반부터 교수로 재직하면서 항공우주 공학을 가르치고 있습니다. 그는 유머 때문에 Rowe를 가장 많이 기억합니다. “그는 많이 웃었습니다. 그는 현실에 충실했습니다.”
Kenneth Rowe는 1996년에 다른 Embry-Riddle 교수인 고 J. Roger Osterholm과 공동 집필한 “A MiG-15 to Freedom”이라는 제목의 자서전에서 자신의 인생 이야기를 자세히 설명했습니다. 그의 탈출은 Blaine Harden(2015)의 또 다른 책 “The Great Leader and the Fighter Pilot”의 주제이기도 합니다.
일제 강점기에 태어난
로우는 일제 강점기인 1932년 1월 10일 북한의 작은 마을에서 태어났다. 그의 아버지는 발전소와 철도를 건설하고 운영하는 일본 기업에서 일했습니다. 그의 어머니는 주부였습니다. 두 사람 모두 미국을 유토피아이자 자유의 횃불로 보았고 미국인들을 처음에는 일본이, 그 다음에는 제2차 세계대전 이후 정권을 잡은 공산주의자들이 밀어붙인 사악한 적으로 규정하지 않았습니다.
Bonnie Rowe는 아버지가 부모님의 견해를 공유했다고 말했습니다. “그는 공산주의 체제에 대해 매우 비판적이었습니다. 그는 그것이 일반인에게 도움이 되지 않는다는 것을 알 수 있었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
1949년 그의 아버지가 암으로 사망하자 Kenneth Rowe와 그의 어머니는 가난하게 되었습니다. Bonnie Rowe는 “그는 먹고 살기 위해 결국 군대에 입대했습니다.”라고 말했습니다.
Kenneth Rowe는 17세에 북한 해군 사관학교에서 훈련을 시작했지만 그 경험이 참을 수 없을 정도로 가혹하고 힘들었습니다. 생도들은 빈약한 식사를 받았습니다. 그는 공군 생도가 되는 기회를 더 나은 삶과 더 나은 음식을 위한 기회로 보았기 때문에 뛰어들었습니다.
Bonnie Rowe는 “그는 항공기를 조종하려면 아주 건강해야 한다고 생각했습니다. 즉, 그들이 당신에게 더 나은 음식을 제공한다는 것을 의미했습니다.”라고 말했습니다.
‘거대한 거짓말을 하고 산다’
Kenneth Rowe는 한국 전쟁 중에 고도로 장식된 전투기 조종사가 되었습니다. 그는 100회 이상의 임무를 수행했고 중위의 지위를 얻었습니다. 그러나 그는 실제로 미국인을 쏘지 않았습니다. Bonnie Rowe는 “그는 실제 전투에 참여하지 않고 그냥 날아다니는 것을 좋아했습니다.”라고 말했습니다.
Kenneth Rowe는 전투기 조종사로서 “내 사랑하는 미국인 중 한 명을 강제로 죽여야 할지도 모른다”는 불안감을 겪었다고 썼습니다. 대신 그는 “아무것도 치고 싶지 않았기 때문에 (아무것도) 치기에는 너무 멀리 떨어진” 제트기의 대포를 발사했습니다.
계략이 통했다. “내 비행 기술과 공산주의에 대한 헌신에 관한 기사가 내 사진과 함께 Red 잡지와 신문에 실렸습니다.” “그 동안 나는 거대한 거짓말을 하고 있었다.”
1953년 7월 27일 전투를 중단하기 위해 휴전 협정이 체결되었을 때, Kenneth Rowe는 이를 마침내 자유를 위해 돌진할 기회로 보았습니다.
9월 21일 아침 북한의 새 공군기지 활주로를 시험하도록 배정된 로우는 처음에 지시에 따라 MiG-15를 조종했지만 돌아오는 대신 갑자기 남한 쪽으로 방향을 틀었다.
Kenneth Rowe는 자신이 격추될 가능성이 높다는 것을 알고 있다고 썼습니다. 다행히도 그는 미국인들을 방심하고 김포 공군기지에 안전하게 착륙했지만 같은 활주로에서 동시에 이륙하던 미국 전투기와 거의 충돌할 뻔한 후에야 비로소 가능했습니다.
그는 “산소마스크를 풀고 난생 처음으로 자유로운 공기를 마셨다”고 적었다. “나는 땅바닥으로 뛰어내렸다. 그리고 (북한 독재자 김일성 사진이 있는) 액자를 콘크리트 앞치마에 던져 부수었다.”
Rowe는 이전에 미군 장군이 온전한 MiG 전투기를 미국에 인도할 수 있는 최초의 탈북자에게 100,000달러의 현상금을 공개적으로 제안했다는 사실에 놀랐습니다.
Rowe는 제안을 몰랐지만 보상금을 기꺼이 수락했다고 말했습니다.
워싱턴포스트(WP)는 하든의 저서에서 도널드 니콜스 공군 소령이 로우를 북한, 러시아, 중국 모두의 군사 작전과 능력에 대한 귀중한 정보원으로 칭찬했다고 보도했다. Nichols는 저자에게 “그는 각 부대에 할당된 항공 부대, 인력 강도, 구조 및 항공기 수를 기억할 수 있었습니다.”라고 말했습니다.
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‘탈북했다는 말은 옳지 않다’
로우는 탈북자라는 꼬리표가 붙자 곤두박질쳤다. 그는 회고록에서 “내가 마음속으로 공산주의자가 된 적이 없었고, 따라서 한 번도 믿지 않았던 이데올로기에서 탈북할 수 없었기 때문에 북한 공산 정권에서 탈북했다고 말하는 것은 옳지 않다”고 썼다. 그는 “어린 시절부터 미국에서 자유를 추구한 북한 조종사”라고 불리는 것을 선호했습니다.
Rowe는 1954년에 미국으로 이주하여 University of Delaware에서 공학 학위를 받았습니다. 졸업 후 그는 DuPont, Boeing, General Motors, General Electric, Grumman, Lockheed 및 Westinghouse를 포함한 “15대 대기업”에서 경력을 쌓기 시작했습니다.
Bonnie Rowe는 아버지에게 왜 계속 직업을 바꾸고 가족을 옮기는지 물은 적이 있다고 말했습니다. “그는 ‘이 나라는 큰 나라이고 나는 그 나라의 모든 부분을 보고 싶습니다.’라고 말했습니다. 그는 억압받기를 원하지 않았다. 사람들이 자유롭게 살 수 있는 땅으로 가고 싶었다. 그는 한국인인 것을 부끄럽게 여기지 않았지만 미국인인 것을 자랑스럽게 생각했다.”
Kenneth Rowe는 1962년에 미국 시민이 되었습니다. 그는 또한 자신의 이름을 더 미국인처럼 들리는 이름으로 변경했습니다. Rowe는 그의 원래 성 No가 한국어로 발음되는 방식을 철자했습니다. Kenneth는 Kum-Sok처럼 K로 시작하기 때문에 이름으로 Kenneth를 선택했습니다. “그는 어울리고 싶었어요.” 그의 딸이 말했다.
‘미국의 유명한 애국자’
로우는 1960년 북한 출신 클라라 김과 결혼했다. 그의 딸과 아내 외에도 그는 아들 Raymond와 손자 Ben이 살아 남았습니다. 가족은 개인적으로 그의 삶을 축하함으로써 Rowe의 소원을 따랐습니다.
“Embry-Riddle Aeronautical University는 우리 교수진에 유명한 미국 애국자가 있다는 것을 영광으로 생각합니다.”라고 대학 총장인 P. Barry Butler가 말했습니다. “북한을 탈출하여 1953년 온전한 MiG-15bis 전투기를 미 공군에 인도함으로써 전 노금석 중위는 미국을 잘 섬겼습니다. 교육자로서 Kenneth Rowe 교수는 우리 학생들도 잘 섬겼습니다. 그는 그를 아는 모든 사람들이 사랑스럽게 기억할 것입니다.”
Rowe의 MiG-15는 오하이오 주 데이턴에 있는 미 공군 국립 박물관에 전시되어 있습니다.